定期洗牙的目的，就是破壞並去除菌膜。接下來將針對造成蛀牙與牙周病的菌膜，康朝星做進一步的說明。人類皮膚表面住著許多皮膚葡萄球菌，這些細菌會分泌酸性物質，保護皮膚遠離細菌感染。不過，這些細菌並不會群聚結塊作惡，因為老舊的皮膚細胞會陸續剝落，長出新皮膚。
牙菌斑（牙醫師稱之為牙菌斑生物膜）是微小的細菌，在牙齒上聚積而成。生物膜是遍布整個自然界、類似薄墊的黏性微生物群落。它們團結合作確保彼此的生存，往往很難去除。
有趣的是，牙菌斑生物膜由超過700種口腔細菌構成。除引起輕度至重度牙齦問題外，牙菌斑細菌也可將你食物中的碳水化合物轉化為酸，牙齒琺瑯質受酸侵蝕，而逐漸導致蛀牙。
然而，細菌卻會在牙齒表面集結成一大塊，因為牙齒與牙齦表面不會長出新的表層剝落，換言之，這裡不會新陳代謝，這正是牙齒疾病最棘手的地方。
相同問題也會出現在醫療用的導管上。導管是為了治療疾病而插入體內的塑膠管，使用於血管、消化器官、尿道等地方。當細菌附著在導管上繁殖成一大塊，就變成新的感染源。因此細菌學家將殺菌劑也殺不死的一大塊細菌稱為菌膜，爾後廣受醫界注意。細菌在菌膜中會形成特別的生態系，齒科則將附著在牙齒表面的菌膜稱為牙菌斑，也就是齒垢。
相信許多人洗牙都曾有過這樣的經驗，洗牙時機械發出滋滋的聲響，伴隨而來的酸痛感，再加上洗牙漱口，總會吐口出幾口鮮血，讓許多人害怕不已。其實，洗牙出血代表牙齦正在發炎，絕對不是牙醫師的技術不好。
當牙齦開始發炎，代表人體正在對抗牙齒上的細菌。由於牙菌斑及牙結石上的細菌，會釋放出有毒的酸性物質傷害牙周，但人體對這些酸性物質並非毫無招架之力，牙齦發炎代表身體正自動運送血液到牙齦，提供抗體抗衡細菌，當牙齦的血液增多，這些充血的牙肉不僅外觀看起來發紅腫脹，同時還會變薄。
這些變薄的牙齦只要一受到外界刺激，像是刷牙或是洗牙，就會開始流血，當牙結石清除乾淨，發炎的牙肉逐漸消腫，流血的狀況便自然會改善。
洗牙不一定能讓牙齒變白。一般人的牙齒顏色其實普遍偏黃，牙齒上累積的牙菌斑也會讓牙齒泛黃，再加上若長期喝咖啡、喝茶、抽菸，又未確實做好口腔清潔，讓牙齒表面累積一層黃垢，看起來就更黃。
洗牙可以清除牙齒表面的牙菌斑，以及些微因食物造成的黃垢，因此許多人洗完牙會覺得牙齒稍微變白，但要做到全齒美白，還是要進行牙齒美白療程，才能對症下藥。
洗過牙的人，一定認為洗牙的目的是「清潔牙刷刷不到的地方」。不過，洗牙「清潔」的重點其實比你想的還複雜。或許大家對洗牙的功用會感到有點陌生，但只要看清「菌膜」的真面目，對於「為什麼需要定期洗牙、為什麼擦藥無效、為什麼只靠居家保健牙齒沒用」等疑問，就能獲得解答。定期洗牙的目的，就是破壞並去除菌膜。
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